Enfermedad del hígado no identificada se propaga entre niños de Europa y EU

De momento los científicos desconocen que es lo que causa esta nueva enfermedad del hígado, que no corresponde a ningún tipo de hepatitis

Agencias

Europa.- Autoridades europeas de salud anunciaron la detección de al menos 74 casos de una misteriosa enfermedad del higado que afecta a niños, pero que no corresponde a ninguno de los virus conocidos que provocan la hepatitis.

Funcionarios británicos reportaron esos 74 casos de esta hepatitis de origen desconocido desde enero. En la mayoría no se hallaron los virus que suelen causar la hepatitis infecciosa, y científicos y doctores consideran otras posibles fuentes, incluyendo la covid-19, otros virus y factores medioambientales.

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Las investigaciones han excluido hepatitis viral de los tipos A, B, C, D y E en todos los casos.

“En la actualidad, la causa exacta de la hepatitis en estos niños sigue siendo desconocida”, afirmaron los expertos europeos.

Investigadores ya buscan las causas

Los Centros Europeos para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) dijeron que se habían identificado casos adicionales de hepatitis en Dinamarca, Irlanda, Holanda y España, pero no ofrecieron una cifra exacta.

Por su parte, en Estados Unidos se han confirmado nueve casos en Alabama, en niños de entre uno y seis años.

“El equipo investigador del Reino Unido, donde han ocurrido la mayoría de los casos hasta la fecha, considera que un agente infeccioso es la causa más probable, basándose en las características clínicas y epidemiológicas de los casos”, señaló el ECDC.

Las investigaciones británicas han descartado cualquier relación de los casos con la vacuna contra la covid-19, y tampoco se ha identificado ninguna exposición común a alimentos o bebidas.

En la mayoría de los casos no se registró fiebre, algunos requirieron atención en unidades hepáticas y en unos pocos fue necesario un trasplante de hígado.

Por su parte, la Organización Mundial de la Salud (OMS) dijo que dado el incremento de los casos en el último mes y el aumento de la vigilancia, era “muy probable” que se detecten más casos antes de que se identifique la causa del brote.

¿Qué sabemos de esta enfermedad del hígado?

La hepatitis es una enfermedad del hígado inflamatoria. Su causa puede ser muy diversa: infecciosa (viral o bacteriana), inmunitaria (hepatitis autoinmune) o tóxica (alcohol, sustancias tóxicas o fármacos). Sin embargo, en los casos reportados el origen de la enfermedad no corresponde a ninguna de estas causas conocidas.

De hecho, lo que desconcierta a los científicos es el aumento de casos en un periodo de tiempo muy corto, su gravedad y que no se conoce, de momento, la causa.

Hasta ahora, lo que se sabe es que todos los niños estaban sanos una semana antes del diagnóstico. Los síntomas son los habituales de la hepatitis: dolor abdominal, vómitos, diarrea, ictericia (coloración amarilla de piel y mucosas), picor cutáneo, coloración oscura de la orina y deposiciones con poca pigmentación.

De momento no ha habido ningún fallecimiento. Algunos pacientes se han recuperado por sí solos, pero otros han tenido que ser hospitalizados y siete han requerido trasplante de hígado.

Apuntan a los adenovirus

La hipótesis que parece de momento más probable para algunos investigadores es la de una infección por adenovirus. La mitad de los casos han dado positivo para estos virus, que normalmente causan diarrea, vómitos y síntomas parecidos al catarro.

En casos muy excepcionales, los adenovirus pueden causar una hepatitis fulminante. Se ha sugerido que podría tratarse de una nueva variante de adenovirus más agresiva. Otra posibilidad es que fuera un adenovirus común pero que ahora tuviera un impacto más grave en niños con un sistema inmunológico debilitado. Esto debido al confinamiento y otras medidas durante la pandemia.

Sin embargo, doctores apuntan que los adenovirus son muy comunes en niños. Por ello es que encontrarlos en estos pacientes no significa que sean los responsables de la afección.

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Además, la comunidad científica no ha descartado que la causa sea un virus aún no identificado.

Las investigaciones sobre esta nueva enfermedad del hígado continúan. Por ahora las autoridades sanitarias llaman a extremar precauciones y atender las recomendaciones de instituciones avaladas.

JRP