En jugo o en enchiladas: la zanahoria alimenta a San Juan de la Vega y a Guanajuato

Las procesadoras de zanahorias en Celaya, San Luis de la Paz y Salvatierra han dado al estado el primer lugar como productor de esta hortaliza

Daniel Moreno
Celaya.- En San Juan de la Vega no hay una familia que no tenga algún pariente que transporte, produzca, coseche, cultive, lave o empaque zanahoria. Probablemente, unas 3 mil personas están involucradas en este negocio.

La comunidad, ubicada al norte de Celaya, destaca por su producción de zanahoria desde hace décadas. El trabajo de sus habitantes han convertido a este en el municipio con mayor producción de esta hortaliza en todo Guanajuato.

No importa cómo se disfrute de la zanahoria, si aparece en sus recetas y su comida, lo más probable es que esta haya sido cultivada por guanajuatenses.

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A su vez, de acuerdo con Paulo Bañuelos Rosales, titular de la Secretaria de Desarrollo Agroalimentario y Rural, Guanajuato se mantiene como el principal productor de zanahoria a nivel nacional. En 2021 produjo 88 mil 90 toneladas, esto implicó un valor de producción de $332 millones de pesos.

Los que más la producen

Los principales productores serían Celaya, San Luis de la Paz y Salvatierra. A su vez la zona agrícola entorno a San Juan de La Vega destaca por su producción.

“El cultivo de zanahoria es otro que pone en alto al estado de Guanajuato, porque se tiene el primer lugar a nivel nacional desde hace tres años. En 2019, Guanajuato desbancó a Puebla del primer lugar y desde entonces se ha mantenido como líder. Esto es gracias a las mujeres y hombres del campo guanajuatense que se la rifan y trabajan duro para poner alimento sobre nuestras mesas”.

Además de la cantidad, la zanahoria de Guanajuato  también destaca por sabor diferente al de otras regiones.

En cuanto a producción, Puebla sigue al estado con 85 mil 626 toneladas y en tercer lugar se encuentra Zacatecas con 76 mil 514 toneladas en 2021, esto según el Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera.

El secretario agregó que el año pasado se sembraron 3 mil 56 hectáreas de este cultivo, distribuidas en 25 municipios del Estado, la mayoría en parcelas de riego. Se sabe que Celaya es el principal productor con 12 mil  toneladas. Le siguen San Luis de la Paz con 11 mil 556 toneladas y luego Salvatierra con 10 mil 338. Sin embargo, en valor de la producción Salvatierra está a la cabeza con $44 millones 866 mil 900 pesos; luego Celaya con $43 millones 942 mil  pesos y al final San Luis de la Paz con $43 millones 820 mil pesos.

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Llegan con su producción al extranjero

Mario, propietario de una lavadora o procesadora de zanahoria, señaló que en su familia se hace todo el proceso. Ellos realizan desde la siembra, el cuidado, la cosecha, la clasificación, el lavado, el empaquetado y su embarque, para llegar a destinos como México, Guadalajara, Monterrey o Querétaro.

Incluso hay algunos productores que mandan otros países. Mario, particularmente, tiene tiempo enviando pedidos a Estados Unidos (Los Ángeles) a Canadá y a unas islas francesas en el Caribe. De estas dijo no tener bien el dato, ya que se apoya con un exportador.

Mario afirma que la clave es dar la temperatura adecuada para que se refrigere la zanahoria y que llegue en buenas condiciones. Por ejemplo, a estas islas caribeñas su embarque tarda un mes y medio, pero no pierde su calidad.

Su abuelo empezó con “costalitos” en el río

Dijo que no ha sido fácil el negocio, pero en su familia son ya varias generaciones dedicándose a este cultivo que ofrece mejor rendimiento que otros alimentos del campo. Recordó que desde su abuelo procesaba zanahoria con métodos más rústicos.

“Mi abuelo decía que se iban a cerca de Escobedo, allá por El Tlacuache, a lavar las zanahorias con agua del río Laja. También a veces con agua de canales, pero eran uno costalitos nada más”, recordó.

Ahora se usa tecnología que hace el proceso con máquinas lavadoras que vienen de Nueva Zelanda, donde se construyeron las primeras.

El proceso, aunque sencillo, es laborioso: consta de una tina donde la zanahoria da vueltas y con agua se le va quitando toda la tierra y residuos. Luego pasan a la máquina que la cepilla y les deja ese color naranja brilloso con la que la compra el consumidor final.

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Cientos de empleos

Hortensia es otra productora de zanahoria, en la comunidad. Su familia, también a través de generaciones, logró instalar una planta procesadora.

En su negocio, de igual manera se reciben las cosechas. Se lavan, se clasifican según su tamaño: las primeras tres se les llama zanahoria polvo, tiene tamaño chico, mediano y grande. Pero luego está la zanahoria leña que puede llegar a medir hasta 40 centímetros, esta regularmente se va a mercados de exportación.

Hortensia señaló que por lavadora pueden llegar a trabajar a la vez unas 200 personas y se calcula son más de 10 plantas tan solo en San Juan de la Vega, además de la gente que trabaja en el cultivo.

“A cada trabajador se les paga a 14 pesos cada a bolsa y casi cada uno puede llenar unas 40 bolsas en un día, o más. Cuando le echan ganas y se quedan horas extra, pueden ganar hasta unos 5 mil pesos por semana”, dijo.

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MD/LC