Biólogo irapuatense prevé recuperación de la población de la vaquita marina
Sergio Nigenda estima que en 50 años será posible una recuperación significativa de la población de la vaquita marina
Redacción
Irapuato.- A finales de 2021, la población de vaquitas marinas (phocoena sinus) llegó al mínimo histórico de entre seis y siete ejemplares. Esto la convirtió en el mamífero en mayor riesgo de desaparecer.
Este año, la comunidad científica arroja una luz de esperanza sobre esta especie.
La revista Science publicó un estudio internacional en el que participó Sergio Nigenda Morales, investigador posdoctorante de la Unidad de Genómica Avanzada (UGA-Langebio) del Centro de Investigación y de Estudios Avanzados del IPN (Cinvestav), ubicado en Irapuato Guanajuato.
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El verdadero motivo
Sergio Nigenda estima que en 50 años será posible una recuperación significativa de la vaquita marina. Desestimó la hipótesis de que la endogamia, (apareamiento entre individuos con relación de parentesco) esté propiciando su extinción.
Sergio Nigenda señala que rescatarla depende de eliminar la mortalidad en las redes de pesca, práctica habitual en su hábitat, al norte del Golfo de California.
Esto se debe a otro animal codiciado: la totoaba. Este pez es de gran interés para el mercado negro de China continental y Honk Kong, donde se comercializa la vejiga natatoria, su órgano de flotación.
Los cazadores furtivos están presentes en el Mar de Cortés, al acecho de la totoaba, pero en sus redes caen otros animales, como las vaquitas marinas.
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Unen fuerzas
Un grupo de expertos secuenciaron el ADN de 20 muestras de vaquitas marinas, representantes de tres generaciones distintas.
Las muestras, recolectadas a lo largo de 30 años de ejemplares capturados en redes permitieron obtener información de la variabilidad genética, conocida como ‘heterocigocidad’.
“Confirmamos que la heterocigocidad de la vaquita marina es una de las más bajas en el reino animal; es decir, su genoma no es tan diverso. Con esa información nos planteamos si ese fenómeno se debía a una endogamia reciente, resultado de los pocos individuos en su población actual, o era una característica común de la especie, siendo esta última opción encontrada a partir de la evidencia genómica, al percatarnos que la reproducción entre parientes es histórica en estas marsopas”, detalló Sergio Nigenda Morales.
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Cuestión de genética
Los investigadores descubrieron que a partir de un proceso de selección natural, el organismo de esta especie purgó las variantes genéticas más dañinas, vinculadas a enfermedades o defectos congénitos graves; esto explica su sobrevivencia a pesar de su reducida población.
Los expertos procesaron los datos ecológicos y genéticos en un programa simulador capaz de predeterminar la viabilidad de la especie en los próximos 50 años.
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En un escenario se planteó la eliminación total de las redes de pesca, opción que permitiría una recuperación de la especie con hasta 300 individuos para el año 2070.
Sergio Nigenda Morales destaca lo resiliente que es la vaquita marina. Sin embargo, la cooperación de la sociedad es necesaria para su conservación.
