Con unos doritos hicieron ratones transparentes: así explica el descubrimiento Science
Los investigadores utilizaron un colorante que se emplea en alimentación que permite que la luz atraviese el cráneo o el abdomen
Los investigadores utilizaron un colorante que se emplea en alimentación que permite que la luz atraviese el cráneo o el abdomen (Foto: Twitter)
Ciudad de México, México.- Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha desarrollado un colorante que convierte en transparentes la piel y los cráneos de ratones vivos.
Este descubrimiento, publicado en la revista Science, utiliza principios innovadores para alterar la forma en que la luz interactúa con los tejidos biológicos, ofreciendo una nueva herramienta para la investigación médica y biológica.
¿Cómo lograron un colorante transparente?
Los investigadores utilizaron un colorante que se emplea en alimentación que permite que la luz atraviese el cráneo o el abdomen (Foto: Twitter)
La capacidad de los cristales para permitirnos ver a través de ellos se debe a la modificación de la velocidad y dirección de la luz cuando pasa de un medio a otro, según el índice de refracción del material.
Sin embargo, los cuerpos biológicos son opacos porque están compuestos de materiales heterogéneos que alteran continuamente el rumbo de la luz a medida que atraviesa diferentes tejidos. Esta complejidad hace que ver a través de un organismo vivo sea extremadamente difícil sin procedimientos invasivos.
Los científicos de Stanford han encontrado una solución innovadora al combinar moléculas que absorben luz en el rango azul y alteran el índice de refracción en el rango rojo.
Este enfoque es contrario a la intuición, ya que se basa en el uso de colorantes que, en lugar de bloquear toda la luz, la modulan para igualar los índices de refracción entre diferentes materiales, permitiendo así la transparencia.
Martín López, investigador del Instituto de Óptica del CSIC, destaca la creatividad del estudio.
“El artículo es notable porque utiliza moléculas que bloquean la luz azul para crear una transparencia en la luz roja, igualando los índices de refracción de los materiales”, explica. Zihao Ou, profesor de física de la Universidad de Texas en Dallas y coautor del estudio, agrega: “Combinamos un colorante amarillo que absorbe la mayor parte de la luz con la piel, lo que individualmente no permitiría el paso de la luz, pero en combinación, hace que la piel del ratón se vuelva transparente”.
El colorante utilizado en el estudio es la tartracina, un aditivo alimentario conocido por su color amarillo. Cuando los investigadores lo mezclaron con agua, las moléculas de tartracina se organizaron de manera que igualaron los índices de refracción del entorno.
Los investigadores utilizaron un colorante que se emplea en alimentación que permite que la luz atraviese el cráneo o el abdomen (Foto: Twitter)
Esta combinación permitió que las pechugas de pollo se volvieran transparentes al aumentar la concentración del colorante. La técnica fue luego aplicada a ratones vivos, primero en sus cráneos y luego en sus abdomenes.
Los resultados fueron sorprendentes: la piel y los cráneos de los ratones se volvieron transparentes, revelando detalles internos como vasos sanguíneos y contracciones intestinales. Al enjuagar el colorante, los tejidos recuperaron su opacidad sin mostrar efectos adversos.
La relevancia de este descubrimiento radica en el uso de moléculas seguras y bien conocidas, como la tartracina, en lugar de sustancias tóxicas que comúnmente se utilizan en estudios ópticos avanzados.
“Es un avance significativo en la investigación médica y en técnicas no invasivas”, señala Juan Lerma, investigador del Instituto de Neurociencias de Alicante del CSIC. “La capacidad de observar neuronas y otros tejidos sin necesidad de cirugía representa un avance importante tanto en investigación como en aplicaciones clínicas”.
A pesar de las implicaciones prometedoras, la idea de usar este colorante para lograr invisibilidad total sigue siendo una fantasía. Martín López señala que, aunque el colorante puede hacer transparentes tejidos individuales, “igualar los índices de refracción de todos los materiales del cuerpo sería extremadamente complicado”. Por el momento, la ciencia mantiene la invisibilidad como un tema de ciencia ficción.
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