Despega cohete Vulcan Centaur con el Proyecto Colmena, primera misión mexicana a la Luna
El cohete Vulcan Centaur lleva instrumentos de la NASA para analizar la superficie lunar, incluyendo robots mexicanos de la UNAM y ADN de celebridades
El cohete Vulcan Centaur lleva instrumentos de la NASA para analizar la superficie lunar, incluyendo robots mexicanos de la UNAM y ADN de celebridades. Foto: NASA
Ciudad de México, México.- La empresa estadounidense United Launch Alliance (ULA) llevó a cabo el lanzamiento de su nuevo cohete, el Vulcan Centaur, desde Florida. Este cohete transportaba el módulo Peregrine cargado con instrumentos de la NASA destinados a analizar la superficie lunar.
El despegue se realizó a las 2:20 h, hora local, desde el Complejo de Lanzamiento Espacial 41 de la Fuerza Espacial en Cabo Cañaveral, Florida. El encendido del cohete ocurrió a las 15:58 h, y el abastecimiento de combustible se inició después de las 21:00 h, sin que se registraran "problemas significativos" durante la cuenta atrás, según informaron fuentes de la empresa durante la transmisión.
Una vez que el módulo Peregrine alcance la Luna por sí mismo, se convertirá en el primer módulo estadounidense en llegar a la superficie lunar en más de 50 años. Además de la carga para la NASA, relacionada con su programa Artemis de regreso a la Luna, el Vulcan también transportó muestras de ADN de expresidentes estadounidenses y restos incinerados de actores de la serie televisiva "Star Trek" para la compañía privada Celestis, con destino al "espacio profundo".
Primera misión comercial a la Luna
La misión llevada a cabo por United Launch Alliance (ULA) para la NASA marca un hito importante, ya que representa la primera misión robótica comercial de la agencia estadounidense que llegará a la Luna. En este caso, el Vulcan transportará el módulo de aterrizaje lunar Peregrine, desarrollado por la empresa Astrobotic.
El Peregrine está programado para aterrizar en una región de la cara oculta de la Luna llamada 'Sinus Viscositatis' (bahía pegajosa en español). La NASA ha contratado a Astrobotic por un valor de 108 millones de dólares para llevar a cabo esta misión, que forma parte del programa CLPS (Commercial Lunar Payload Services). El objetivo de este programa es reducir los costos asociados con el envío de objetos a la superficie lunar.
Módulo lunar Peregrine incluye una misión mexicana
Además de la carga de la NASA, el módulo lunar Peregrine transporta instrumentos científicos de siete países, incluida una misión mexicana "ambiciosa" que involucra diminutos robots diseñados para estudiar la superficie lunar.
Estos robots, desarrollados por el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares (LINX-ICN) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), forman parte del proyecto Colmena, la primera misión lunar de México.
Cada robot tiene aproximadamente 12 centímetros de diámetro y pesa menos de 60 gramos. Están equipados con ruedas, sensores y computadoras a bordo que les permitirán llevar a cabo tareas de exploración lunar y minería espacial.
La UNAM señala que las dimensiones de estos robots les permitirán posicionarse a escasos centímetros de la superficie de regolito lunar, un polvo formado por granos sumamente finos, irregulares y abrasivos.
El viaje inaugural estaba originalmente programado para el 24 de diciembre, pero se pospuso debido a demoras en la prueba de carga de combustible, que se prolongó más de lo esperado durante el ensayo general de lanzamiento. El éxito de esta misión es un paso clave en el proceso de certificación de los cohetes Vulcan Centaur de ULA.
El primero de dos lanzamientos clave
El lanzamiento del cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) marca el primero de dos lanzamientos clave para la empresa. ULA, fundada en 2006 por Boeing y Lockheed Martin, ha centrado principalmente su actividad en el lanzamiento de cargas militares de alto secreto para el Gobierno de Estados Unidos.
Sin embargo, con el nuevo cohete Vulcan, ULA busca una mayor participación en el mercado comercial, siendo Amazon uno de los clientes notables que ya ha adquirido lanzamientos para su proyecto Kuiper de constelación de satélites.
La Fuerza Espacial de los Estados Unidos espera que se realicen con éxito dos lanzamientos del Vulcan antes de transportar cualquiera de sus cargas útiles. El lanzamiento de este lunes es el primero, y el segundo, programado para abril, involucraría el Dream Chaser, un avión espacial no tripulado construido por Sierra Space, en una misión de entrega de carga a la Estación Espacial Internacional.
Cohete lleva ADN de celebridades y figuras prominentes
El cohete enviado incluye las cenizas y muestras de ADN de varias celebridades y figuras prominentes, como cabellos de los expresidentes estadounidenses George Washington, Dwight Eisenhower, John F. Kennedy y Ronald Reagan.
Además, lleva los restos y muestras de ADN de Gene Roddenberry y su esposa Majel, creadores de 'Star Trek', así como de actores de la serie televisiva como Nichelle Nichols, DeForest Kelley y James Doohan.
También se incluyen los restos de Douglas Trumbull, creador de efectos especiales en películas como '2001: Odisea del Espacio'. Esta carga forma parte de un proyecto de Celestis Memorial Spaceflights, una empresa especializada en memoriales espaciales.
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